下午茶是餐饮方式之一，用餐时间介乎午餐和晚餐之间，可以追溯到英国17世纪时期，绵延至今，渐渐变成现代人休闲习惯。由于下午茶并不是每天的正餐，所以不是每天都会有下午茶。红茶传进欧洲时，由于是遥远东方来的珍品，“喝茶”还只是上流社会的专属享受。后来红茶在伦敦的咖啡屋、红茶庭园开始流行。咖啡屋是名流聚集交流、饮茶的场所。红茶庭园则出现于伦敦郊区，大多数英国人借此才开始接触红茶。18世纪中期以后，茶才真正进入一般平民的生活。英国贵妇人之间风行的时尚便逐渐平民化，下午茶风俗开始盛行于饭店和百货公司之间。下午茶主要分为low tea和high tea两种，这两种下午茶分类是狭义和广义下午茶的另一种表述。 悠闲的贵族或上层社会一般食用low tea，low tea一般指午饭后、离午饭时间不远的下午茶，茶点一般是三明治、小煎饼；而劳工阶层多食用high tea。high tea一般指晚饭前的茶点 ，多以肉食为主。
